Dali

Grâce à sa position exceptionnelle entre les monts Cangshan et l’immense lac Erhai, ses terres fertiles et son climat tempéré à longueur d’année, Dali est une région très prospère. A l’instar de la Chine, elle a connu différentes périodes de domination et son âge d’or durant la période du royaume Nanzhao.

Ancienne capitale du royaume Nanzhao (8ème-10ème siècles) et du royaume de Dali (10ème-13ème), la ville connut son heure de gloire lorsqu’elle était une étape importante sur la route de la soie méridionale. La royaume Nanzhao (constitué de la minorité Yi) établit sa capitale à Dali et domina pendant 13 générations une grande partie du Sud-ouest de la Chine (Yunnan, Sichuan) et l’ensemble de l’Asie du Sud-est (Laos, Birmanie, Vietnam et Thaïlande).

Après la chute de Nanzhao, un nouvel état constitué majoritairement de la minorité Bai prit le relais. Les souverains bouddhistes étaient si pieux que certains entrèrent en religion et se firent moines. De nos jours, de nombreux vestiges témoignent de l’épanouissement du bouddhisme à cette époque.

Au milieu du 13ème siècles, Dali tomba aux mains des troupes mongoles invincibles de Qubilaï Khan qui dirigera en personne la conquête du royaume de Dali. Une partie de ses armées, composée de Mongols et de Musulmans Turcs enrôlés en Asie centrales, demeura sur place après la campagne. L’islam pénétra ainsi dans la région.

Ethnie

Le groupe ethnique prédominant à Dali est les Bai qui y sont installées depuis trois millénaires. Malgré leur nom, qui signifie « ethnie blanche », les jeunes filles Bai portent des tuniques rouges brillantes, des tabliers multicolores et des chapeaux aux formes complexes qui comportent 4 caractéristiques: « le vent, les fleurs, la neige et la lune ». Tant dit que les femmes âgées sont habillées en costumes traditionnels bleu et noir.

Religions

La grande majorité des Bai sont de religion bouddhiste, ce qui fait de Dali les terres du Bouddhisme. Les Bai étant implantés à la confluence de plusieurs cultures importantes, cela se traduit par une empreinte religieuse et culturelle riche et variée.

Dans la plupart des villages, le culte de Guanyin demeure très présent. Le bodhisattva bouddhiste de la miséricorde est une divinité de la fertilité féminine combinée au culte des Benzhu. Cela a été probablement influencé par la Chenghuangmiao ou dieu des temples de la ville (communs à toutes les villes Han chinoises jusqu’en 1949) de sorte que chaque village a son propre dieu local. C’est souvent un personnage historique, un grand sage ou un héros. Il est donc très fréquent de trouver des temples bouddhistes, taoïstes, des sanctuaires confucéens mélangés à Benzhu dans un seul village Bai voir même dans un seul complexe de temples.

Les mythologies entourant ces cultes sont extrêmement riches car chaque personnage déifié a sa propre histoire et sa légende. Cela se traduit par une iconographie extrêmement variée pour tenir compte de ces nombreux contes. Bon nombre de ces représentations montrent ces personnages chevauchant de redoutables bêtes comme des dragons ou des tigres afin de montrer leur force car leur rôle est de protéger le village et sa population. La culture Bai prend la forme de chant, de langue et de danse locale. De part et d’autre de l’entrée principale de ces temples se trouve des gardiens guerriers qui en assure la protection.

Dans les zones les plus reculées, il y a encore les vestiges d’une culture Bai animiste primitive où le chamane joue encore un rôle important dans la vie spirituelle de ces villages.

Appelées Hui en chinois, une importante communauté musulmane, vestige des anciennes invasions qu’a connu la Chine au fil des siècles, subsiste aujourd’hui dans la région de Dali. Ce sont des descendants des soldats recrutés en Asie centrale pour combattre dans les rangs de l’armée mongole.

Le catholicisme fut introduit à Dali à la fin du 17ème siècles par des missionnaires françaises. Si le temps permet, vous pouvez visiter une surprenante église catholique d’architecture chinoise au cœur de la vieille ville de Dali.