Kunming

Le site de Kunming est occupé depuis plus de deux millénaires. À l’origine, c’est-à-dire au IVe siècle av. J.-C., la région était occupée par le royaume Dian. Cette société, qui pratiquait l’esclavage et disposait de méthodes agricoles très avancées pour l’époque, développa une culture du bronze élaborée. La découverte, dans les faubourgs de Kunming, de tombes royales a permis de mettre au jour un riche mobilier funéraire, des bijoux en argent, jade et turquoise, des coffre à cauris, des figurines et surtout de grands tambours en bronze.

Kunming fut très tôt une étape importante sur la route des caravanes commerçantes entre le Tibet, le Sichuan, l’Inde et la Birmanie. Le royaume Dian fut conquis en 109 av. notre ère par l’empereur chinois Wu des Han, désireux de contrôler cette région et assurer une présence stratégique de la Chine sur les routes commerciales. Il établit alors la commanderie de Yizhou sur le site de Kunming et cette réion fut intégré au sein de l’empire de Chine.

Au XIIIe siècle, Qubilaï Khan, fils de Genis Khan, déferle sur la région avec ses armées de Hui musulmans. Kunming fut conduite sous l’autorité musulmane quand Sayyid Ajall fut nommé gouverneur en 1274.

Au XIVe siècle, Kunming passa sous la domination des Ming et la sinisation de cette région accélérée. Des vagues d’émigrés provenant principalement des régions du bas Yangzi suivirent l’armée impériale. Ils construisirent la muraille entourant la ville de Kunming et toujours présente de nos jours. Les portes de la ville sont encore visibles sur des photographies prises par des Français au début du XXe siècle.

C’est pendant cette dynastie que l’amiral musulman Zheng He (originaire de Kunming) dirigea l’une des plus grandes flottes de découverte de l’histoire de la Chine et peut-être du monde. La flotte fit sept expéditions distinctes, contribuant à diffuser la connaissance de la soie et de la porcelaine chinoises comme de la puissance militaire de la dynastie des Ming. Certains historiens estiment que ZhengHe avait atteint l’Amérique et l’Australie des années avant Christophe Colomb ou le capitaine Cook.

Au XIXe siècle, Kunming commença à subir l’influence occidentale, en particulier l’influence française qui s’exerçait depuis l’Indochine. La Chine signa un traité de paix qui autorisa la France à construire des voies ferrées et à exploiter des mines au Yunnan. Une voie ferrée reliant Kunming au port de Haiphong fut alors construite en 1910.

Pendant la seconde guerre mondiale, la ville de Kunming a été le centre interallié de commandement militaire pour le Sud-Est asiatique, qui regroupait les Américains, les Britanniques, les Chinois et les Français. On y planifia les opérations de Chine, en Birmanie et en Inde contre les troupes japonaises.

Pour recevoir une aide vitale, les Chinois construisirent la fameuse route de Birmanie (Burma road) avec l’appui américain et anglais. Ouverte au prix d’efforts inhumains, cette route stratégique, longue d’environ 1130km, partait de Lashio pour aboutir à Kunming et son tracé emprunta largement celui de l’antique route méridionale de la Soie. Dans les airs, les fameux avions de la brigade américaine des Flying Tigers passaient aussi par Kunming, puis redécollaient pour aller combattre sur le front de l’Est.

Le 20ème siècle débuta par la période confuse des seigneurs de la guerre, suivie de la prise du pouvoir par Mao en 1949. Aujourd’hui, comme le reste de la Chine, Kunming connaît une expansion économique fulgurante. Les communications s’améliorent chaque année et les revenus se partagent entre une industrie du tabac florissante et d’abondantes ressources minières, agricoles et naturelles, produits médicinaux, essences rares,etc.). Le succès grandissant de la foire botanique annuelle, créée en 1993, favorise l’exportation des produits du Yunnan et de toute la Chine du Sud-Ouest.